Va ricordato che il giovane Simone, ancora seminarista, si era distinto per aver fatto da consigliere spirituale alla prima squadra <<gruppo giovane della Madonna>> (ENDJ), fondata in Libano attorno a Kamal Chemali, Karine Nohra e Rania Boustani. Egli accompagnera’ la squadra dal 1986 al 1989, in particolare, durante il Raduno Internazionale degli ENDJ a Fatima (Portugal), nel gennaio 1989. Durante questo raduno, ebbe occasione di incontrare e stringere amicizia con alcuni membri italiani delle ENDJ.

La provvidenza volle poi che qualche settimana dopo il raduno, esattamente cinque giorni dopo la sua ordinazione sacerdotale, i suoi superiori lo mandassero a completare la sua formazione accademica teologica a Roma. Appena insediatosi nella capitale italiana, chiese ed ottenne di assumere l’accompagnamento spirituale della squadra ENDJ romana, conosciuta sotto il nome di <<Roma II>>, incarico che svolgerà sino all’estate 1992.

Nella citta’ eterna, Padre Simone alloggio’ nel collegio <<Russicum>>, nelle immediate vicinanze della basilica di Santa Maria Maggiore. All’inizio, frequento’ l’Universita’ Pontificale Gregoriana, tenuta dai Preti gesuiti, dove, nel febbraio 1992, corono’ i suoi studi con una licenza canonica in teologia dogmatica sul tema che gli rimarra’ sempre caro: la coppia e la famiglia. Il titolo della sua tesina era: <<Mistero, Mistico e Missione del Matrimonio Cristiano negli scritti dell’Abate Henri Caffarel>>. Quest’ultimo, come si sa, e’ il fondatore delle celebre <<Squadre della Madonna>> END. In una lettera indirizzata al Prete Simone, il 6 gennaio 1992, l’Abate Caffarel, che ricevette una copia della tesina dall’autore stesso, la descrisse come << uno dei migliori studi che mi sia mai parvenuto>>, aggiungendo che, <<malgrado gli impegni incombenti, non ho potuto esimermi dallo scorrere la vostra tesina con avidita’ e di ammirare il vostro lavoro perspicace e coscienzioso>>.

Durante la sua esperienza accademica molto ricca alla <<Gregoriana>>, Padre Simone fu particolarmente segnato dal rigore e dalla spiritualita’ del suo relatore di tesi, Padre Pierre Adnes, sj, per il quale provo’ una profonda gratitudine.

Dopo aver ottenuto la licenza canonica, Padre Simone s’impegnò immediatamente nella preparazione di un dottorato in ecclesiologia, presso l’Istituto Pontificale Orientale di Roma, sul tema: <<L’Ecclesiologia Maronita nei testi dell’ufficio delle feste della Dedica>>, sotto la direzione di Padre Pierre Youssef, vicario patriarcale dei caldei a Parigi e professore di patrologia siriaca all’Istituto Pontificale Orientale. Padre Simone lavoro’ alla preparazione della tesi fino al giugno 1994, data in cui fu chiamato dal suo Vescovo per assumere le funzioni pastorali a Haret Sakhr (Jounieh). Sospese allora le sue ricerche accademiche e rientro’ in Libano, il 28 settembre 1994; qui comincio’ la terza fase del suo percorso spirituale, quello dell’impegno pastorale.